Koi Karpers

Ongeveer 10.000 jaar geleden was het verspreidingsgebied gelegen tussen de Donau en Centraal-Azië. Na de laatste ijstijd (ca. 10.000 vóór Christus) begon de karper zich van hieruit te verspreiden. De Romeinen leerden rond het begin van de jaartelling de goede eetbaarheid van de karper kennen en dit leidde ertoe dat zij het dier overbrachten naar het thuisland Italië. Monniken hebben in de Middeleeuwen de karper een groter verspreidingsgebied over Europa gegeven. De vis werd toen al in vijvers gekweekt. Zo is de karper waarschijnlijk in de 14e eeuw in ons land terechtgekomen. Uit kloostervijvers ontsnapte exemplaren hebben op sommige plaatsen een natuurlijke populatie kunnen opbouwen. De nakomelingen van deze karpers worden meestal wilde of boerenkarpers genoemd.

De karper (Cyprinus carpio) kenmerkt zich door het bezit van twee bekdraden aan de bovenlip en twee bekdraden in de hoeken van de grote, uitstulpbare bek. Hiermee onderscheidt de karper zich van een groot aantal familieleden, zoals de kroeskarper, de giebel, de graskarper, de kopvoorn en de winde. Opvallend aan de karper is verder de lange, hol ingesneden rugvin. De voorste vinstraal van de rugvin is hard en getand. In het beschubbingspatroon van de karper bestaan veel variaties: naast schubkarpers (volledig geschubd) bestaan er spiegelkarpers (deze hebben slechts enkele grote, onregelmatig geplaatste schubben), rijenkarpers (een rij grote schubben op de zijlijn) en naaktkarpers (de schubben ontbreken geheel). De karper kent ook kleurvariëteiten, In China werd de karper, met name de gekleurde mutaties, als een heilige vis gezien. De karper stond voor kracht, wijsheid, doorzettingsvermogen en geluk. De mythe gaat namelijk dat er aan de bron van een rivier, achter een hemelshoge waterval, een grote zwarte draak leefde. Deze zwarte draak terroriseerde de gehele wereld. Ondanks vele pogingen slaagde niemand er in de draak te vernietigen. Op een gegeven moment zwom er een grote karper in de rivier, die in staat bleek om tegen de waterval op te zwemmen. Eenmaal boven aangekomen, veranderde de karper in een witte draak. De witte draak bleek in staat om, na een hevige strijd, de zwarte draak te verslaan. Vanaf dat moment, zo gaat het verhaal, is de karper voor zowel de Chinezen als de Japanners een heilige vis.